La hipertensión (o presión sanguínea anormalmente alta) es una de las enfermedades crónicas más comúnmente prevalentes. Por lo tanto, es también un problema de salud pública.
La presión arterial alta persistentemente tiene graves consecuencias, lo que lleva a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, insuficiencia renal, etc. Tratamiento de la presión arterial alta es un campo en constante evolución, un esfuerzo que comenzó hace un siglo.
La capacidad del potasio de bajar la presión arterial alta
Es difícil imaginar que la técnica moderna de medir la presión sanguínea sólo haya existido por un poco más de 100 años (cuando el Dr. Kortokoff, un cirujano ruso, describió el método en un solo párrafo). Mientras pudimos medir la presión arterial, nadie sabía realmente qué debería ser una presión arterial “normal”. Posteriormente, se realizaron estudios poblacionales para responder a esa pregunta. Con ese conocimiento vino la realización de que la presión arterial más alta podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y vascular.
Desafortunadamente, a principios del siglo XX, no existía un buen tratamiento para la hipertensión. Cualesquiera que sean las estrategias de tratamiento que existían, parecen casi medievales y bárbaras según los estándares actuales.
Estos incluyeron derramamiento de sangre por flebotomía, o incluso cortar los riñones de alguien para bajar la presión arterial. De hecho, la presión arterial severamente elevada era incluso referida como la hipertensión maligna, la palabra maligna que sugiere un pronóstico tan malo como cáncer.
Tratamientos modernos para la presión arterial alta
Hoy en día, los médicos ya no necesitan jugar a vampiros para tratar la presión arterial alta de sus pacientes.
Esto se debe en parte a nuestra mejor comprensión de la fisiología de la presión arterial humana y el impacto de factores externos como la dieta (que incluye electrolitos como sodio, potasio, etc).
¿Cómo se regula la presión arterial?
Antes de entender el papel del potasio en la regulación de la presión arterial, es importante tener una visión general de cómo nuestro cuerpo “termostato” para la presión arterial funciona. Este termostato implica una coordinación compleja de mecanismos regulados por nuestro sistema nervioso, los riñones, el sistema endocrino que hace que las hormonas, el corazón, los vasos sanguíneos, la cantidad de líquido que fluye en los vasos sanguíneos, nuestros niveles de electrolitos y más.
Electrolitos e Hipertensión
Cuando se trata de electrolitos y la presión arterial, la mayoría de los médicos e incluso la persona promedio general entiende el papel de sodio. Los pacientes son bombardeados con mensajes sobre cortar su ingesta de sodio y con razón. Por desgracia, no se presta suficiente atención durante el transcurso de una discusión clínica sobre el papel beneficioso de potasio sobre la presión arterial.
Como se describe aquí, el potasio tiene un papel esencial en la fisiología humana, y es un elemento necesario para la vida. Sus niveles son en gran parte mantenidos por los riñones. Existen datos que sugieren que no comer suficiente potasio en la dieta podría conducir a un aumento en la presión arterial, e incluso aumentar el riesgo de enfermedad renal y accidente cerebrovascular. También hay datos de un meta-análisis que mostró que un aumento de 1,6 gramos en la ingesta de potasio por día podría reducir el riesgo de accidente cerebrovascular en tanto como 21 por ciento. Y si empeoran la situación mediante el consumo de una alta cantidad de sodio, así, a continuación, efectuar en su presión arterial es aún más exagerada. Por lo tanto, parece que cuando se trata de nuestra presión arterial, el potasio es claramente el buen chico.
¿Por qué baja la presión arterial de potasio?
Todavía no estamos seguros. Sin embargo, esto es otra vez un tema de investigación activa. Una de las hipótesis que se está estudiando es el impacto del potasio en la capacidad de los riñones para deshacerse del sodio del cuerpo. Sabemos que los bajos niveles de potasio en la sangre de una dieta baja en potasio podría aumentar la reabsorción de sodio en el riñón, y causar la hipertensión consecuente.
¿Podría comer una dieta alta de potasio?
Aunque se realizaron múltiples ensayos para responder a esta pregunta, un metanálisis más grande de 16 ensayos aleatorios ha facilitado la interpretación de los datos mediante el crujido de los números para nosotros. Por lo tanto, tenemos pruebas para afirmar que un aumento de la ingesta de potasio podría posiblemente bajar la presión arterial en los pacientes que sufren de hipertensión. Sin embargo, las personas normales que no tienen problemas de presión arterial alta podrían no ver una reducción similar. También parece haber una correlación entre la dosis y el efecto, donde las personas con el mayor aumento en la ingesta de potasio (de 90-120 mEq por día) podría ver una mayor reducción de la presión arterial.
Dieta alta de potasio no es para todos
Antes de empezar a comer plátanos y tomates, por favor, es conveniente hablar con tu médico si una dieta alta de potasio podría ser adecuado para ti. Habrá gente para quien una dieta alta de potasio podría perjudicar más que ayudar. Estos incluyen personas con enfermedad renal avanzada o personas en ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o espironolactona, donde una dieta alta en potasio podría aumentar el riesgo de niveles de potasio / hipercalemia peligrosamente altos. Para el paciente adecuado sin embargo, una dieta rica en potasio podría venir con beneficios cardiovasculares, como los datos anteriores sugieren.
