La enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaco implican dos respuestas diferentes a la proteína del gluten, que se encuentra en los granos trigo, cebada y centeno. Sin embargo, los síntomas de ambas condiciones son muy similares o incluso casi idénticos, lo que hace casi imposible determinar cuál de ellos podría tener sin el uso de pruebas médicas.
La enfermedad celíaca implica la reacción autoinmune
La enfermedad celíaca ocurre cuando estas proteínas estimulan el sistema inmune para atacar el revestimiento del intestino delgado.
El daño intestinal resultante, llamado atrofia vellosa, puede causar desnutrición y afecciones como la osteoporosis. También puede conducir potencialmente al cáncer en casos raros.
La condición es de naturaleza autoinmune, lo que significa que el gluten no causa el daño directamente; En su lugar, la reacción de su sistema inmunológico a la proteína del gluten estimula sus glóbulos blancos para atacar por error su revestimiento intestinal pequeño. La enfermedad celíaca también se asocia con otras enfermedades autoinmunes, incluyendo la enfermedad tiroidea autoinmune y la diabetes tipo 1.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente a una de cada 133 personas, o cerca del 1% de la población. Sin embargo, pocas personas algunas estimaciones son tan poco como el 5 por ciento del total saben que tienen la condición.
La sensibilidad proviene de diferentes reacciones del sistema inmunológico
Esta dolencia, también conocida como sensibilidad al gluten no celíaca o a veces intolerancia al gluten, sólo ha sido recientemente reconocida como una condición autónoma por la comunidad médica y todavía hay mucha controversia en torno a ella.
No todos los médicos están de acuerdo en que existe y se ha hecho poca investigación sobre sus causas, síntomas y efectos.
Un equipo de investigadores del Centro de Investigación Celíaca de la Universidad de Maryland presentó una hipótesis aún no confirmada en 2011 de que la sensibilidad al gluten implica una reacción del sistema inmunológico diferente a la enfermedad celíaca.
El equipo, dirigido por el director del centro Dr. Alessio Fasano, la hipótesis de que una persona con sensibilidad al gluten experimenta una reacción directa al es decir, el cuerpo ve la proteína como un invasor y lucha con la inflamación dentro y fuera de su tracto digestivo.
En la enfermedad celíaca, mientras tanto, el sistema inmune no monta un ataque directo contra el gluten; En su lugar, la ingestión de gluten desencadena su sistema inmunológico para atacar su propio tejido, en forma de su revestimiento intestinal.
Todavía no está claro si la sensibilidad aumenta el riesgo de otras enfermedades, incluidas las enfermedades autoinmunes. Algunos investigadores creen que sí, y otros dicen que no. Tampoco está claro si daña físicamente sus órganos u otros tejidos, o si simplemente causa síntomas sin incurrir en daño.
El equipo del Dr. Fasano calcula que la afección afecta entre 6% y 7% de la población (alrededor de una de cada cinco personas), pero otros investigadores (y defensores) colocan el número mucho más alto, tal vez hasta el 50% de la población.
Determinar que es lo que tienes
En un estudio publicado en febrero de 2012, el Dr. Fasano y su equipo recomendaron un algoritmo de diagnóstico que puede determinar si tienes uno u otro.
Específicamente, de acuerdo con su algoritmo sugerido, tu médico primero descartaría la enfermedad celíaca a través de pruebas de sangre de la enfermedad celiaca. Si estos son negativos, entonces usted participaría en un desafío de gluten, eliminando primero el gluten de su dieta para ver si sus síntomas se aclararon, y luego “desafiarlo”, o incluyéndolo en tu dieta, para ver si los síntomas regresan.
En teoría, si experimentas síntomas cuando tu dieta contiene gluten, pero esos síntomas se aclaran cuando estás siguiendo la dieta sin gluten, se le diagnosticaría sensibilidad al gluten, de acuerdo con el Dr. Fasano.
